L’architecture populaire et informelle ainsi que les hybridations urbaines constituent les sujets de recherches de Rainer Hehl. A partir d’expériences menées à Saõ Paulo, Rio de Janeiro et en Amazonie, il tend à proposer des formes collaboratives associant les hommes politiques, architectes, urbanistes, acteurs locaux et habitants afin d’améliorer collectivement les conditions de vie de chacun grâce notamment à une approche proactive de l'autogestion urbaine et à une vision de la ville comme projet commun dans une relation étroite avec des ressources naturelles.

Rainer Hehl est architecte et urbaniste. Il est professeur directeur du programme ADIP (Architecture Design Innovation Program) de l'Université de Berlin.